Cerro Dominador, la energía del futuro

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Es la iniciativa energética más emblemática en Chile y uno de los más importantes de América Latina, que incorporará por primera vez en esta región del mundo, la tecnología de Concentración Solar de Potencia (CSP) para la generación eléctrica. Se trata del complejo solar Cerro Dominador que estará operativo a mediados de 2019.

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Miércoles 12 de Abril de 2017.- Con una inversión estimada en USD 1.300 millones, el proyecto termosolar Cerro Dominador, que estuvo paralizado por cerca de un año, tendrá una capacidad de almacenamiento de 17,5 horas de energía y producirá 110 MW. El sistema funciona básicamente a través de la concentración solar mediante espejos dirigidos a un receptor situado en la parte superior de la torre. Allí se funden sales hasta una temperatura de 565 grados Celsius para luego transferir el calor producido al agua y que producirá energía eléctrica mediante una turbina.

Portal Minero conversó en exclusiva con Iván Araneda, gerente general del complejo solar Cerro Dominador, quién se refirió al estado de avance actual del proyecto, los principales desafíos que han debido sortear tras la detención del proyecto y posterior cambio de controlador. 

¿Cuál es el estado de avance  actual del proyecto y cuáles son los principales hitos a la fecha?

Para contextualizar este es un desarrollo enmarcado dentro del sector de Energías Renovables No Convencionales (ERNC).  Es una plataforma solar que combina dos tecnologías, una termosolar que permite almacenar energía térmica generada durante el día con el objeto de usarla después, unido con una planta fotovoltaica.

La planta termo solar tiene una capacidad de 110 MW y la fotovoltaica de 100 MW, adyacentes en el mismo complejo, en la Comuna de María Elena, Antofagasta.

Su desarrollo comenzó hace varios años atrás cuando en Chile había múltiples desafíos  en el sector energético; varios de los cuales persisten como la dificultad creciente de encontrar tecnologías que puedan complementar y diversificar la matriz energética. Bajo ese contexto nace un poco esta idea de traer esta tecnología a Chile que permita tener autonomía distinta de las que tienen normalmente las renovables. 

Varios de los atributos propios de la tecnología calzan  muy bien con las necesidades en Chile y por otro lado, hay un recurso solar inmenso en el Norte de Chile que es reconocido mundialmente, factor que contribuye considerablemente a la eficiencia de este tipo de plantas.

En este contexto se ha desarrollado el proyecto yo diría con desafíos pero también con muchas oportunidades.

Se están abriendo camino de alguna manera

Exactamente, hay en el mundo otros proyectos ya funcionando de esta tecnología pero en Chile o en la región va a ser el primero con estas características.

Ha tenido un impacto muy positivo desde el punto de vista medio ambiental y también para las comunidades cercanas, porque hemos enfocado la construcción en intentar tener el mayor contenido local posible.  Vale la pena explicar de qué bueno a diferencia de otras tecnologías ERNC,  en la que la mayor parte se importa a un proveedores  chinos o de otro lugar  y  el  armado funcionamiento es local, en el caso de la CSP es distinto ya que tiene muchas etapas constructivas, muchas estructuras se hacen un poco a medida.

Este proyecto logró asegurar un contrato de suministro de largo plazo

Esto fue muy positivo. Obtuvimos esos contratos compitiendo con otras tecnologías y logró competir de buena forma. Aseguramos contrato de suministro por 15 años  en el proceso de licitación abierta del gobierno el año 2014, lo que marcó sin duda un precedente para las posteriores licitaciones y la del año pasado donde las energías renovables tuvieron un importante papel.

Volviendo un poco a los principales hitos del proyecto, ¿cuáles destacaría?

El avance de la construcción, efectivamente lo que se ha hecho hasta ahora ha ido bastante bien en términos de la eficiencia y la calidad con que se ha construido. El contratista principal es Abengoa con un contrato EPC. La mayoría de los trabajos y equipos mayores ya están contratados y con un alto grado de avance.

A finales de 2016, hay un cambio en la propiedad del proyecto, tras el cual el único dueño es EIG.

¿Respecto a la reactivación de las obras?

En diciembre del año pasado se reactivaron las obras y primero se va a terminar una subestación seccionadora donde van a inyectará energía ambas plantas y estamos también terminando la puesta en servicio de 60 MW (de los 100 MW)  de la planta fotovoltaica este primer semestre, y en el segundo semestre esperamos terminar e interconectar los 40 MW restantes con el objetivo de que a diciembre de este año  esté operativa.

La planta de Concentración Solar de Potencia (CSP) hoy tiene un grado de inversión por sobre el 50% y estamos en etapa de cierre de financiamiento, esperamos poder completarlo después del primer semestre. Una vez culminado este proceso reactivaremos los trabajos en la planta de concentración solar, que tendrá un periodo de construcción aproximado de 18 meses. La puesta en servicio está contemplada para mediados de 2019.

¿Cuáles han sido los mayores desafíos que han debido enfrentar para retomar este proyecto?

La situación financiera y posterior reestructuración internacional que tuvo Abengoa, quien fue la que inició este proyecto y que está a cargo del desarrollo tecnológico, que derivó en un cambio de propiedad y control del proyecto, pasando a manos del fondo estadounidense EIG Global Energy Partners, fue uno de los principales desafíos, ya que se debe reiniciar bajo el prisma de un nuevo controlador.  Desde el punto de vista constructivo, el desafío fue retomar toda la logística, subcontratos, servicios y renegociación a objeto de reanudar la programación de obras prevista. Hoy estamos con todos los servicios en el sitio y en funcionamiento.  Por otro lado EIG decidió fortalecer el equipo técnico para lo que contrató a la empresa de ingeniería WorleyParsons.

¿Cuál es el valor de construir este tipo de proyectos en Chile?

Este es un tipo de tecnología limpia que tiene todo el beneficio de ser sustentable desde el punto de vista ambiental. Yo creo que en Chile hoy en día la sociedad está muy empoderada en los temas ambientales y de opinión sobre los grandes proyectos de energía. Y la mayoría de los proyectos de energía hoy tienen como principal riesgo esa línea, que además es la razón por la que normalmente se rechazan muchas iniciativas al igual que en minería. Entonces, esta es una tecnología muy amigable con el medio ambiente y con las comunidades.

Además por sus características es un complemento muy eficiente de otras tecnologías ya que tiene la autonomía del recurso solar y además, la posibilidad de generar las veinticuatro horas, lo que significa que el producto final en términos de resultados finales muy similar a lo que hoy me entrega una central a carbón o gas. Tiene una tecnología que en términos de competitividad llega con un perfil comercial que es muy similar a una tecnología convencional, pero que tiene el atributo que no depende de un combustible externo por lo tanto llega con una propuesta totalmente distinta.

El potencial de esta energía es muy importante, se han  hecho cálculos de que si construyéramos 150 plantas de este tipo se podría obtener  toda la capacidad que requiere el país. Esto uno por ciento del desierto de Atacama en términos de superficie. El desarrollo de este tipo de plantas podría a futuro constituirse en una industria con potencial en la zona.

¿Cómo ha sido el trabajo con los proveedores locales?

En esta primera experiencia ya hemos incorporado un contenido importante local: contratistas, proveedores, etc. En una segunda etapa esperamos mejorar y aumentar ese número.  A futuro, eso significa una inyección importante para la economía regional y del país. 

¿A través de qué canales los proveedores pueden acercarse a la compañía?

Nosotros operamos con un contratista principal que es Abengoa. Tenemos ciertos requerimientos porque hay objetivos relacionados al desarrollo de esta tecnología en Chile que necesitamos lograr, entre esto también aspiramos a una cantidad de contratación de proveedores que debiesen mantener el carácter  local. 

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